古時相傳每逢政治清明的朝代，黃河會出現背部有河圖圖案的龍馬。故後以河不出圖比喻正值亂世。《論語·子罕》：「鳳鳥不至，河不出圖，吾已矣夫。」漢·袁著〈詣闕上書〉：「臣聞仲尼歎鳳鳥不至，河不出圖，自傷卑賤，不能致也。」