規模、權勢同於朝廷的地方官署。《新唐書·卷一六五·鄭餘慶傳》：「京師士人比太原為小朝廷，言得才多也。」《宋史·卷四七○·佞倖傳·朱勔傳》：「然寇平，勔復得志，聲焰熏灼。邪人穢夫，候門奴事，自直秘閣至殿學士，如欲可得，不附者旋踵罷去，時謂東南小朝廷。」
偏安一隅，為人附庸的政權。宋·胡銓〈上高宗封事〉：「不然，臣有赴東海而死耳，寧能處小朝廷求活耶！」