南朝梁陶弘景隱居句曲山，朝廷禮聘不出，武帝遇有國家大事，經常前往諮詢請教，時人稱之為「山中宰相」。典出《南史·卷七六·隱逸傳下·陶弘景傳》。後亦以山中宰相稱空有宰相之才而不為當世所用的人。《宋史·卷四五八·隱逸傳中·鄧考甫傳》：「予自謂山中宰相，虛有其才也；自謂文昌先生，虛有其詞也。不得大用於盛世，亦無憾焉，蓋有天命爾。」